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日期：2007年6月25日 新闻来源： 作者： 新闻阅读次数：
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《国家地理杂志》是美国乃至世界上很有影响的杂志之一，它的宗旨是准确地报道最新的或者重要的自然或者历史文化方面的发现。为了实现这一宗旨，所有在《国家地理杂志》上刊登的文章必需经历一个严格的审稿程序。尤其是科学方面的文章都要经过由相关领域的权威科学家组成的委员会审核。
然而，发表在1999年11月的《国家地理杂志》上的一篇古生物学方面的文章却犯了一个严重的错误。在这篇题为“霸王龙长羽毛了吗?”的文章中，报道了一个叫作“辽宁古盗鸟”的中生代鸟类。这种鸟类长着一个较为进步的鸟类的身体和一个很典型的恐龙尾巴，被认为是代表连接恐龙和鸟类的一个缺失环节，为鸟类恐龙起源说提供了最为直接的证据。然而，后来的研究表明这个所谓的“辽宁古盗鸟”是一个拼凑起来的动物，它所提供的相关科学信息是完全错误的。这对于《国家地理杂志》来说是一个奇耻大辱，是它建刊以来从来没有发生过的事件。这一事件在美国国内和西方国家引起了巨大反应，严重地损害了《国家地理杂志》的声誉。那么这一错误又是怎样发生的呢?
“辽宁古盗鸟”标本出自我国辽宁西部的白垩纪地层，后来流失到美国，被美国犹他州布兰丁恐龙博物馆购得。在该馆馆长赛克斯的邀请下，世界闻名的兽脚类恐龙权威柯瑞博士介入了这一标本的研究。按理说，发表于《国家地理杂志》的这篇文章不仅经过了柯瑞博士的审核，而且还经过了其他一些权威学者的审阅。在这种情况下，《国家地理杂志》于“月刊登了有关古盗鸟的文章。这一文章同时还介绍了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所学者徐星在1999年命名的两种兽脚类恐龙——意外北票龙和千禧中国鸟龙。
1999年10月美国国家地理学会召开了一次新闻发布会，宣传包括北票龙和中国鸟龙在内的来自中国的最新发现。王元青博士和徐星应邀前往华盛顿参加这次新闻发布会，这样，中国学者第一次有机会观察了犹他州布兰丁恐龙博物馆的标本。在新闻发布会和《国家地理杂志》的文章发表之后，“辽宁古盗鸟”引起了世界范围的轰动，各种媒体纷纷予以报道。
然而，1999年12月中国学者徐星在研究另外一件采自辽宁的兽脚类恐龙标本的时候，发现了足够的证据，表明“辽宁古盗鸟”是一种人为拼凑起来的动物，随即通知了美国国家地理学会。这一消息震惊了包含《国家地理杂志》主编在内的所有人。本着有错必纠的原则，美国国家地理学会于2000年1月对外宣布了这一不幸消息，随即在西方国家引起了喧然大波。包括NBC、《今日美国》、《自然》和《科学》等著名媒体纷纷予以大量报道。《国家地理杂志》承受了前所未有的压力。2000年3月的《国家地理杂志》上刊登了徐星写给编辑的一封短信，向公众宣布了中国科学家的看法。在接受《自然》杂志和其它一些西方媒体采访时，徐星当即表示，这是一场科学悲剧，当商业利益卷人其中的时候，科学就会失去了它的纯洁性。
由于这一事件的严重性，美国国家地理学会希望能够彻底澄清有关疑问，特此邀请徐星于2000年4月携带有关证据前去华盛顿美国国家地理学会总部，接受一个由美国和加拿大的5位著名学者组成的委员会的最终认可。4月4日，在美国国家博物馆由苏斯博士领导的委员会一致认为，中国学者的结论是正确的，即辽宁古盗鸟确实是一种拼凑的动物，随即，美国国家地理学会于2000年4月12日对外正式宣布了这一消息。在《科学》刊登的一篇报道中这样说到：“在徐星提供了可靠证据之后，这一问题才得到最终解决。”
按照《国家地理学会》严格的审稿过程，这一错误的发生是难以想像的。那么，为什么这一悲剧还是发生了呢?
正像所有观察过这块标本的古生物学家们一样，当王元青博士和徐星第一次看见始盗鸟标本的时候，他们的第一感觉是始盗鸟的标本存在一些疑问。这块标本明显被拼接过，尤其是在其身体和尾巴连接处存在一条明显的断裂，而且部分骨骼缺失。然而，在古生物发现当中，标本不完整或者骨架不相关联是很常见的。
因此，仅仅依靠尾巴和身体之间存在的人为拼接缝并不能够说明什么问题。如果这是一块由科学家亲手采集的标本，那么就会避免许多疑问。然而，由于化石是走私和商业利益的驱动，越来越多的标本出现了人为造假的痕迹。包括辽宁在内的许多地区的古生物标本失去了信誉，这对于我国的古生物事业是一种巨大的威胁。国外学者对这一情况并不了解，加之当时并没有直接证据表明这块标本是一块由不同动物拼凑起来的，因此，包括权威学者柯瑞博士在内的许多学者把它作为一块非常重要的标本来看待。在接受《国家地理杂志)采访的时候，徐星说：“如果能够让中国学者很早就介入这一标本的研究，也许这一错误就能避免了。”
另外一些学者认为，始盗鸟的形态过于奇特，很难想象它的身体和尾巴属于同一动物。然而，从形态学研究的角度考虑，出现这种形态奇特的动物从理论上是可能的。20世纪90年代发现于蒙古的单爪鸟就是一个例子。单爪鸟的分类位置曾经引起了巨大争议，因为它具有一套非常奇特的特征组合。但亳无疑问，它确实代表进化过程中一个重要的种类。包括美国和加拿大的许多科学家们认为，始盗鸟可能也是这样的一种动物。因此，始盗鸟被当成一个重要的发现介绍给了公众。
不管怎么说，幸运的是，这一错误得到了及时纠正，避免了一场更大的科学悲剧的发生。在有关人员的努力下，辽宁古盗鸟化石在还原它本来面目的同时已经回归它的祖国，它将成为一段历史的见证长存于世。 |
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