在人类社会，一般主张由夫妻双方共同抚养子女，这样更有利于子女的成长。但有科学家认为，如果单纯从生物进化的角度来说，单亲家庭对子女的成长可能更为有利。提出这个理论的科学家是来自英国兰开斯特大学的伊恩·哈特雷，他的研究表明，在鸟类世界，单亲抚养更利于幼鸟成长。
哈特雷选择的研究对象是金翅雀。金翅雀又名绿雀、黄楠雀或芦花黄雀，它羽毛丰满、颜色鲜艳，体形与麻雀很相似。金翅雀喜欢群居，栖息于平原、高山，活动于树林及村宅附近，吃植物的果实、草种、昆虫等。金翅雀的繁殖期在每年的3~7月。它们大多在针叶树上筑巢，每年能产卵2~3窝，每窝产卵3~5枚，孵化期为12天左右。
哈特雷发现，如果由雌性金翅雀单独抚养后代，它必须拼命地觅食才能养活自己的子女，后代的成活率可能比双亲家庭中后代的成活率低，但单亲家庭抚养的雄性金翅雀长大后生存能力更强，更容易找到配偶。这个研究表明，家庭冲突和环境因素（如捕猎和觅食）一样，是一种重要的进化驱动力。
哈特雷和他的研究小组想弄清鸟类的双亲冲突怎样影响它们的后代。为了获得可靠的结论，他们监测了几十只处于哺乳期的雌金翅雀。研究结果发现，单亲家庭中的雌鸟在抚养后代时要比双亲家庭中的雌鸟多付出25％的劳动；而在双亲家庭中，雄鸟在抚养后代时常常喜欢偷懒。如果雄鸟在抚养后代时偷懒，雌鸟就会“寒心”，对抚养后代也不再用心，结果受苦的还是幼鸟。
显然，幼鸟在成长过程中受到家庭矛盾的影响。 家庭矛盾对幼鸟成长的影响没有表现在其体重和体长方面，而是影响了它们的性吸引力。当幼鸟性成熟之后，研究人员提供了一些雌鸟，来测试雄鸟的性吸引力。研究结果表明，单亲家庭中成长起来的雄鸟比双亲家庭中的雄鸟更容易找到配偶。 虽然有科学家认为哈特雷的研究结论缺乏确凿的证据，但是他们都承认，如果哈特雷的理论被证实正确，将是对进化论的一个重要补充。当然，科学家也承认，人类社会是一个具有情感和高度智能的社会，来自动物世界的一些实验结论不能简单地推及人类社会。 |
