据最新一期英国《自然》杂志报道，南极洲“拉森—B”冰架大崩裂是自上一个冰川时代以来前所未有的。南极冰层的崩裂极可能暗示着全球变暖以及海平面升高。
研究者近日证实，“拉森—B”冰架在2002年出现了35天的崩裂。据对沉积岩芯和氧同位素的分析，“拉森—B”的崩裂很可能是由冰架底部长期消融变薄，以及全球变暖造成的冰架短期表层融化所致。近几十年来冰架表层正在加速消融。
由于大气和海水温度的升高，南极洲冰川的融化速度正在加快。如果这种现象加剧，将会造成海平面显著上升。美国宇航局的冰川学家2002年利用激光高度计测量了南极洲6座冰川的厚度。测量结果表明，这些冰川正在以相当于上世纪90年代时两倍速度消融，每年融化的体积为250立方千米，比它们的年积雪量还高60％。这些冰川消融成水，每年会造成海平面上升0．2毫米。专家指出，冰川消融与极地海岸周围冰架的逐渐消失有关。海水和大气温度升高，会直接使冰架底部消融，所以冰川就更容易滑向大海，加速其消失速度。
造成冰架融化的“罪魁祸首”是全球气候持续变暖。美国宇航局喷气推进实验室的研究人员在最新一期《地球物理通讯》上报告说，他们利用卫星观测到，由于过去50年全球平均气温上升速度加快，南极一个名为“拉森Ｂ”的冰架在2002年塌陷了。另外，在2000年至2003年间，南极洲有两座冰川融化的速度加快了7倍，另外两座冰川融化的速度加快了两倍。
对于南极东部的拉森陆缘冰出现大面积的突然解体，阿根廷科学家组成的一个小组研究认为，这一现象可能与拉森陆缘冰之下的海水变暖有关。1995年和2002年，拉森陆缘冰北部两块面积分别相当于卢森堡领土大小的区域分别解体，形成冰山。两次解体均在几个星期内完成，比南极陆缘冰通常的变化速度快得多。早先一种比较流行的解释认为，这可能是因为南极地区气温上升导致了更多冰雪融化，融水渗入陆缘冰后加快了裂缝的形成和最后的解体。
但英国剑桥大学谢泼德领导的英、阿研究小组认为，气温上升这一理由并不充分。他们的研究结果显示，造成拉森陆缘冰部分解体的主要原因可能并非表面融水，而是海水变暖后从底部对其所产生的消融作用。
陆缘冰一般是指位于南极大陆边缘、与大陆相连的浮动冰层，通常在由冰河流入海洋过程中形成。陆缘冰本身的解体融化对海平面不会产生直接影响，但随着它的解体，原先受其保护的冰河等往往会加速融化，这不仅会导致海平面上升，还可能对洋流循环和气候变化产生影响。因此，科学家们一直很关注陆缘冰的命运。
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