装有彗星尘埃样本的美国“星尘”号飞船返回舱,于北京时间1月15日18时许在美国犹他州的沙漠中降落。这是人类发射的探测器首次将彗星样本带回地球。“星尘”项目设计者邹哲博士激动地说:“这是一个非常完美的着陆,完全按照计划进行。” “星尘”号飞船于1999年2月发射升空;2004年1月,该飞船近距离飞过“维尔特二号”彗星时,飞船上的尘埃采集器成功捕获到彗星物质粒子;2006年1月15日,装有彗星尘埃样本的返回舱首先与“星尘”号飞船的母船分离,随后进入地球大气层,并在降落伞的帮助下成功着陆。
据邹哲透露,如果一切顺利,到今年7月初“星尘”项目科学家就可以拿出最初的样本分析成果。“当然,这些样本中包含的信息,可能10年、20年都分析不完。这可能把人们对彗星以及整个太阳系历史的认识向前推进一大步。” 同时,他还指出,整个“星尘”项目总共才花了2亿多美元,显示了无人太空探测的优越性,“它证明可以用相对较低的成本采集高质量的科学数据。”
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