美国普林斯顿大学天文台的3名天文学家提出寻找位于太阳系外行星的独特方法，这些行星原则上可以诞生生命。美国天文学家提出的新方法简单明了：只需要跟踪观测这些行星的气候。
最初，科学家研制出计算机模型，通过模型计算出有多少太阳光反射到我们的地球上，然后再仔细分析，怎样才能找到太阳系外的行星，如果它围绕某个遥远恒星旋转。现已查明，在一昼夜内地球亮度会改变150%，地球亮度明显与地球哪个半球朝向太阳有关，问题在于海洋表面会比陆地会反射多得多的阳光。地球亮度的强烈改变还取决于云层的存在，云层会使地球亮度改变约20%。
天文学家还查明，对于离开地球许多光年以外的观测者来说，完全能发现地球亮度的这些改变。他不仅可以计算出地球的自转速度，而且可以确定地球上是否存在海洋和陆地，是否存在云层。如果地球上存在云层、陆地和海洋，则可以进一步推测那里是否存在有机物生命。如果观测者看的不是地球而是金星，众所周知，金星围绕有稠密的云层，透过云层什么也看不清，因此金星总是反射相同数量的太阳光。换言之，从很远的地方观测金星，会发现它的亮度是恒定的。这就说明，金星外面的云层十分稠密，相应的温室效应也特别强，结果当然是金星上的气温对于生物来说太炎热。
现在世界上已有两个寻找类地行星的计划，在这些类地行星上有可能诞生生命，这两个计划是美国的类地行星发现者使命计划（Terrestrial Planet Finder mission）和欧洲的达尔文计划（Darwin）。在某种意义上这两种计划都是虚拟的，因为科学家还只是确定应使用何种高精确度仪器，以便能寻找到适合诞生生命的行星。目前光谱分析仪是主要候选者，利用它可以测定大气中是否存在其它任何一种气体，并能记录“地外新陈代谢”。“地外新陈代谢”会泄露生命的存在。领导普林斯顿大学3个天文学家小组的埃里克·福特博士希望，他们的发现能使光度计放在首位，他认为，首先应跟踪观测行星亮度，根据这一特征来选择最合适的候选者，然后再动用光谱分析仪来缩小“嫌疑者”——存在生命行星的范围。
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