猛犸象复活有了基因基础
　

    一个国际科学家小组近日宣布，他们已完成猛犸象的部分基因组测序工作，并计划利用克隆技术让已经灭绝的史前动物猛犸象“重现人间”。

    猛犸象又称长毛象，是在陆地上生存过的最大的哺乳动物之一。它浑身长满长毛，有长鼻子和最长可达5米的象牙，与今天的非洲象和亚洲象是近亲。距今约350万年前，猛犸象曾经广泛地分布于亚欧大陆北部和美洲北部，但它们在约1.1万年前就已经灭绝。

    多年来，科学家一直想找到猛犸象的基因物质，以便深入分析它们与大象的亲缘关系。据国际科学家小组负责人、美国麻省理工学院遗传学教授伊万基尼·罗格尼弗介绍，研究人员曾从西伯利亚永冻土地带挖掘出一具猛犸象遗骸，这具遗骸有2.8万年历史，保存完好。麻省理工学院、俄罗斯医科院、莫斯科大学的研究人员合作，从有完整肌肉和皮肤组织的猛犸象腿部提取DNA样本进行分析，目前已破译约3000万个“字母”的遗传密码，尽管这只相当于全部遗传密码的1%左右，但他们表示仅需一年时间就可能完成猛犸象所有基因密码的破译工作，为“复活”猛犸象提供了必要的基因基础。

    尽管对于猛犸象复活的质疑一直不断，但是成功地破译猛犸象遗传密码，显然已经重新燃起科学家对克隆猛犸象的兴趣。加拿大麦克马司特大学分子进化遗传学家亨德里克·博伊纳说：“获取灭绝物种的基因组是罕见的创举，这意味着‘复活’猛犸象在理论上是可行的。”
　

猛犸象复活面临种种难题
　

    自从第一只克隆绵羊“多莉”问世以来，克隆动物已经不再稀奇。但是，要让已经灭绝的史前动物猛犸象“重现地球”，依旧困难重重。

    科学家若将猛犸象克隆成功，一定要确保从冰冻的猛犸象遗骸中提取到完整的DNA，而且该DNA要保持原有活性。现在，提取DNA已经不存在问题。但是，难点是DNA信息保存的完整性。

    猛犸象已经灭绝1万多年，即使在十分寒冷的环境中，只要生物死亡，细胞仍会迅速分解。此时细菌和酵素会迅速占领细胞，然后将细胞质破坏。从早已灭绝的动物身上取得的DNA，即便是来自于西伯利亚永冻层之中，也都是支离破碎的。从冰冻的遗骸中可以把基因一段一段地提取出来，但是想拼凑完整可能性很小，因为很多基因片段可能都已丢失。将DNA没有发生任何变质和损伤的细胞核用于克隆才有可能成功；如果细胞核的DNA受到损伤，克隆成功的可能性就非常小。

    要想通过克隆复活猛犸象，除了要有完整的细胞核外，还要找到与之匹配的卵细胞。这可以在现代动物中找到与猛犸象血缘关系最近的动物如非洲象，提取雌性非洲象的卵细胞，然后把猛犸象的细胞核移植到该卵细胞中，这个过程也需要经过相当长的努力。只有从活细胞中取出细胞核，然后再将该细胞核植入去核的卵细胞，才有可能克隆成功。如果仅将支离破碎的DNA注入卵细胞，是不行的。

    此外，新的细胞分裂发育成胚胎后，马上面临的就是为猛犸象找到合适的“代孕妈妈”，把胚胎“种”回母体子宫。由于猛犸象已经灭绝，因此只能借腹怀胎，这实际上类似于现代的异种动物克隆。在异种克隆研究领域，目前国际上仅有印度野牛和欧洲盘羊取得成功。

    为猛犸象找到合适的“代孕妈妈”后，科学家面临的最大难题是如何让猛犸象胚胎在“代孕妈妈”子宫内着床、发育直至顺利生产。对于移植过来的胚胎，母体势必会产生免疫排斥反应，但是胚胎还需要在母体中进一步分化，如果受到母体的排斥就很难存活，可能还没有形成器官就已经被消灭。
　

古生物复活遭质疑
　

    虽然猛犸象的复活计划现在看来只是迈进了一小步，面临的困难也非常多，但是，如果能通过克隆技术成功地复活猛犸象，对于拯救濒危动物来说将是一大突破性进展。

    现在，澳大利亚的一个研究小组已经着手研究克隆已灭绝的塔斯马尼亚虎和度度鸟；美国的一个研究小组已经开始尝试复活5年前灭绝的西班牙山羊；一个“复活消失已久的巨大物种群”计划正在策划中。有专家称，克隆技术可能是延续濒危物种种族的惟一希望。

    在所有的复活计划中，人们最关注的是恐龙的复活。美国北卡罗来纳州立大学的研究人员2005年3月24日宣布：他们已经成功地从距今7000万年前的霸王龙等3种恐龙的化石中提取了软组织。被分离出的软组织不仅几乎是“完好无损的”，具有肉韧性，而且通过显微镜观察，其血管和细胞的内部结构仍旧存在。研究者大胆推测，如果能够从这些恐龙软组织中分离出特定蛋白质，或许就能进一步了解恐龙的生理构造，甚至有可能从中提取恐龙的DNA。如果真能提取到恐龙的DNA，那么类似科幻电影《侏罗纪公园》中复活恐龙的情节，或许将“真实上演”。

    然而，随着这类研究的不断深入，另一种不同的声音已经响起。有人提出，物种灭绝是自然现象，人类不应干涉。也许是受达尔文进化论的影响，很多人认为，人为地干涉生物界的自然淘汰是一件违背自然规律的事。因为即便复活了这些动物，适合它们生存的环境也已经消失，它们在维持生态平衡的食物链上已经找不到自己的位置，人们让其重生的愿望不过是一相情愿，对这些死去的动物本身并没有意义。与其耗费大量人力、财力复活这些动物，不如多花些力气保护快要灭绝的动物。