自古以来，月球就是人们最关注的天体。1609年，伽利略首先用望远镜观测月球，他把月球表面的暗区称作“月海”，亮区称作“月陆”。实际上，“月陆”是古老的斜长岩高地；“月海”是外来小天体撞击的盆地，而后由下面涌出来的岩浆填充，并凝结为暗色玄武岩。1969年，宇航员登陆于月球的“静海”，只见到玄武岩，而没有水。那么，月球上真的完全没有水吗？这无疑是人类探测和开发月球的重要问题。
月球南极区，最暗区是太阳光照射不到的。左-克里门汀飞船拍摄的可见光像；右-雷达像。
1994年，克里门汀（Clementine）飞船在环绕月球的轨道上，进行了包括月球两极的全月球勘测。其中一项实验是，向月球南极附近的太阳光照射不到的陨击坑发射无线电讯号，如果那里存在冰物质的话，就可以从它们的反射讯号显示出来。但不能得到存在冰的肯定结论，可能飞船有误。
1998年，月球勘测者（Lunar Prospector）飞船使用‘中子谱仪’探测月球表面富含氢（H）的矿物。结果表明，不仅月球南极区、而且北极区的陨击坑都是富集氢的（上图），很多科学家认为，这是H2O中的H。最后决定让该飞船撞击月球南极附近，希望释放出水汽，以便出现类似彗星大气（彗发）的特征，但未成功，其原因或许是没有水汽、或者水汽的数量太少而不能被地球上望远镜观测出来、或者望远镜没有对准位置。总之，至今还没有得到月球上存在水的可靠证据，但也不能作出月球上完全没有水的结论。在地球上，彗星陨落带来大量水。如果彗星陨落到月球的极区，彗星的冰就可以混入该处的月球物质，由于太阳光长期照射不到，那里而仍冻结着混杂冰的物质。这需要用更有效的方法去探测。
在2008年，将发射月球会合轨道器（Lunar Reconnaissance Orbiter-LRO)，至少用四种不同方法探测月球上的水。科学家希望它可以确定月球上是否存在水的问题。 |
